省直机关决定选拔一批年轻干部到各县去挂职锻炼，经过各单位推荐、考试面试等环节，终于选出了十名优秀年轻人，这其中包括李仁和高秋两人。
李仁和高秋是大学同学，都是金融专业的研究生，两人在大学里各方面就不相上下，毕业后李仁分配到财政厅，高秋分配到税务厅，毕业后两人在各自单位里表现的也不错，一前一后升到了副处级。两人一直在暗地里竞争，直到高秋娶了同届的校花洪燕，李仁这才甘拜下风，无论怎样，高秋能把洪燕追求到手，充分说明他的能力强过自己。这次去县里挂职锻炼，两人都被选上了，两人都明白这是个机会，虽然到县里去挂职分管财政的副县长，仍然属于副处级，可省里赋予的权力很大，他们可以直接向省里汇报，挂职结束后级别肯定会变动，有传说说两年之后他们可能会升到副厅级别，这样美好的机会谁也不愿错过。
总共有十个县供大家选择，这十个县中有像酒塘这样的富裕县，也有像亩敦这样的穷县，省里的精神是自由选择，谁愿意去哪里就去哪里，先选先得，以考试成绩从高到低进行选择，李仁考试成绩排名第三，高秋排在第五。李仁先选，选了个富裕程度中等的春风县，轮到高秋选，高秋选了最穷的亩敦县。选择哪个县，各人的观点不一样，所以选择不一样，有的选择回老家所在的县，是想回去为家乡做点事情，有的选择富裕县，那是想多出成绩。李仁选择春风县，高秋能猜出原因来，春风县属于中等发达县，刚跨入发展的快车道上，处于加速阶段，很容易做出成绩来，李仁选择它，那是选对了。高秋选择亩敦县，李仁猜测高秋是别出心裁，高秋肯定是想在亩敦那样的穷县里做出成绩来，不过，在两年时间内在亩敦那样的穷县里做出成绩来，那时非常困难的，可如果能真的做出成绩来，那影响也是深远的，肯定会得到各方面的好评。李仁认为高秋选择了一步险棋，在李仁的印象中，高秋就是这样的人，喜欢出风头，喜欢铤而走险。不理解高秋的不止李仁一个人，洪燕也不支持高秋这样做，她认为高秋应该和李仁一样，选择比较富裕的县去挂职，好出成绩。
临别前，洪燕组织了一次欢送会，她把李仁请到家里，为他们送行。三个一起毕业的大学同学聚在一起自然是无话不说，几杯酒下肚，李任就倒出了选择春风县的原因，和高秋猜测的一模一样，他是想出成绩。
李仁问高秋为什么会选择亩敦县，高秋笑而不答，洪燕也问，高秋这才不紧不慢地说，在培训期间，他专门去了一趟亩敦县。
高秋说他在一个星期天去了趟亩敦县，调查了那里的情况，通过调查，他才决定去那里的。李仁问高秋，你只去了一天，能调查出什么情况来。
高秋说，一天？一天也能调查出结果来，我只是在晚上去了两个地方就了解情况了。
洪燕问，是哪俩个地方？
高秋说，一个是亩敦大街，另一个是亩敦大酒店，我站在亩敦大街上数了一百辆车，其中有七十辆是公车，这七十辆中有五十辆是奥迪A6以上的车辆，我到亩敦大酒店去，发现那里座无虚席，经调查发现来吃喝的基本上都是各单位领导，你们认为这说明了什么？
李仁说，这说明那里非常腐败，晚上大家开公车出去，肯定不是为了工作，吃喝火爆也不是什么好事，消费的是公款，损失的是国家。
还有亩敦那样一个穷县，竟然会有那么多好车，也不是什么好现象，洪燕补充道。
高秋端起一杯酒一饮而尽，笑眯眯地说，所以我才去那里。洪燕说，你去那里是想改变那里的风气？
高秋笑而不答。

李仁告别回去的时候，洪燕送他到楼下。临别，李仁叫住了洪燕，小声问她，你家里是不是缺钱呀？洪燕不明白李仁为什么要这么问，就问他是什么意思。李仁小心翼翼地说，我这才明白高秋为什么会选择去亩敦县，我猜测他是想去那里捞钱的，他调查的结果是那里公车私用的多，公款吃喝的多，自然会认为那里混乱，可以浑水摸鱼，所以才去那里的，我担心他会出事。
洪燕认为李仁错误地理解了高秋，她相信高秋是想改变那里的情况才去那里的，她认为亩敦县会在高秋的影响下风气日益好转。李仁没有坚持自己的观点，说那只是自己的猜测，也许他真的错怪了高秋，不过时间会证明一切的。
一年之后，高秋因贪污而锒铛入狱。李任去看他，高秋后悔不迭，说他之所以进去，是因为他没有真正融入到当地的关系网中去，所以没有得不到保护，直至被出卖，替别人背了黑锅。
李仁听了，没有吱声，心想：高秋就喜欢别出心裁，都这样了还奇谈怪论，真是不可理喻。
洪燕自始至终都没去狱中看过高秋，她全权委托律师办了离婚手续。
要不是高秋有别出心裁的鬼心思，他也不会有今天这个结果。大家都觉得要怪也只能怪高秋太聪明了。