有一位非常精于挖宝（山参）的老把头，收了四个徒弟，他带领四个徒弟进了山。走哇走哇，走到第十天头上，他打量了一下四周的环境，判断已经进入宝区范围。于是他领着徒弟们搭建了一个临时住所——小窝棚。窝棚搭好后，大家把从山外带来够吃一个月的吃食放进窝棚里，开始烧火做饭，吃了山里的第一餐。饭后，他让四个徒弟在地铺上坐好，他要对四个徒弟进一步贯彻进山的山规。他对四个徒弟说，现在我们进山了，进山就要守山规。为了今后的方便，我们都要忘记自己，你们相互的称呼就是老大、老二、老三、老四，你们称呼我为老把头。这里没有师傅和徒弟，只有领头的和跟从寻宝的人。因为我们都忘记己，所以就没有了自己，有的只是我们五个人组成的一个集体，我们的任务是寻宝，寻宝的目的是向人类献宝，不许有个人的私心杂念，不论是谁有了私心，就会在寻宝的行动中受到惩罚。你们听懂了吗？能能做到吗？四个徒弟同声说，听懂了！能做到！于是老把头又重新公布了一遍山规。又分别叫四个人各背一遍。老把头说，好，这几条山规我们一定要牢记，下面我们走出门去，拜山神。于是四个人跟着老把头走出窝棚，点上高香，面南跪好，老把头领着四人向山神行了三拜九叩的大礼。礼毕，老把头说，下面，我们向山神许下自己的誓愿，什么叫誓愿，誓就是向山神发誓，你怎样遵守山规。愿就是许下自己的愿望。在这里我们用真心求山神给你的愿望一个落实的圆满。谁先发誓完、许完愿就可以离去。但是我们都必须闭上眼睛，默默地用真心发誓和许愿。于是五个人黙黙地许下了自己的誓愿。
第二天，老把头领着四个人早早地出发寻宝去了，他们每人相隔两丈远一字排开向南而行，当他们走到二十里地的是时候，老大忽然发现前方一株棒槌，他赶紧跑过去原来是一株八匹叶。八匹叶的棒槌挖出来至少有八两重，这可是參中之宝，我要是一喊出棒槌八匹叶可就我们五个人分了，为什么不自己留着呢？于是他把四周的环境打量了一番并作了记号。等到晚间回家远远望去小窝棚的周围被群蛇环绕。老把头对四个人说，今天你们四人之中是谁违背了誓愿，做了对不起我们这个集体的事，赶快向山神祈祷请罪，这场蛇祸或许能够平息，四个人你看着我，我看着他谁也不肯跪下来向山神请罪。老把头看着窝棚周围蛇群，打了个咳声说，如果你们四个都没有做出对不起良心的事，那就只能是我违反了山规。只能是我向山神请罪了。说着老把头面南而跪，老大一看老把头这番情景，急忙说，老把头，是我对不起咱们这个集体，不能让师傅向山神请罪，说着下跪于地。其他三个人一看老大如此也赶紧重复老大的话，都跪在地上向山神请罪，可是他们跪了一个时辰蛇群仍未退去，于是老把头跪在那里说，蛇仙蛇仙，我罪滔天，用我的肉，请仙退还。说毕老把头站起身来，找来一块石头，把另一只手按在大树干上，用石头砸断按在树干上那只手的小指，立时鲜血崩流，四个徒弟看见自己师傅这种情景都大哭着拥住老把头，老把头也不管他们，只顾自己走向蛇群，把那截小指投进了张着大嘴的头蛇嘴里。并且说，这里没有师傅、徒弟，只有一个集体。谁要是破坏了这个集体，就该受到这样的惩处。虽然半个时辰后蛇群退去了，但是四个徒弟哭得死去活来，那一夜老大一宿未睡，在窝棚外一直跪到天明，他痛惜师傅痛失小指的同时，也真正懂得了师傅对待他们的真心。
在这痛彻心扉的事件之后，本应不再发生任何有害于这个集体的坏事了，可是情况并非如此，更令人痛惜的是，老把头不但失去了另一小手指，而且失去了两只小脚指。也就是说，老把头失去了两手两脚共四个小指。第一次当然是因为老大的私心；第二次则是因为老二的贪心。老二联合其他三兄弟向老把头要求，要把这片方圆千里山区中的宝区都做上他们徽标，不许外人再到这片山区里来寻宝。激怒了山神连续火烧三次他们的住所小窝棚，老把头在没有任何办法平息火灾的情况下只好献出另一只手的小指；第三次乃是因为老三的无心触怒了山神。在一次寻宝中路过一处及其险恶的高山，老三竟无意中骂了那山一句同时又赞扬了山下那条美丽的大河。他骂完、赞扬完就随着他们的集体寻宝去了，结果违反了山规中的寻宝途中不许随意赞扬任何东西，如果赞扬了就得把那东西随身带走，如果因其特大带不了，也要带走其中一小部分；当然也不许贬斥任何东西，如果你贬斥了那东西，你就得把那东西修理到你认为好了才可走人。而老三即没有带走河中的水也没修理一下子那座山。结果就在当天中午打过尖靠在大树旁小憩时，五个人都做了一个同样的梦，山神要他们去带走那河、修理那山，如其不然，山神将派山中所有的马蜂到他们住的小窝棚下四面做窝，封锁他们不得出入。也是在没有任何解决办法的情况下，老把头献出了一只脚的小脚指，焚烧后献给了那山那河；第四次则是因为老四的伤心引起了山神的大怒，老四看到他的三个师兄在寻宝途中，严重地违犯山规。为了摆平他们的违规老师傅献出了三个小指变成了残疾，对师傅这样不恭，他们根本就不配做师傅的徒弟，所以老四要除掉他的三个师兄。当老四把自己的想法告诉给师傅时，老把头说他所犯错误比他的三个师兄更严重。把已经改正了错误的三个好人除掉就是在毁掉这个集体。山神是不会饶恕他的。为了保证老四不被山神惩罚，四个徒弟眼生生地看到老把头献出了另一只脚的小脚指。四个徒弟看到严重残废了的师傅，打心底深处感到痛惜，也打心底深处认识到自己的错误，四个人都决心改正自己的错误。可是他们带来的吃食只够一、两天用的了，一个月的期限就要满了，他们一次一次地犯错误，一件宝贝也没有寻到，竟使师傅致残，他们伤心极了。就在这时，老把头把四个徒弟叫到他的身边说，我的身体不行了，再不能领你们寻宝了，但是你们会寻到宝的。明天你们就去寻宝吧。四个徒弟哭着跪在师父面前说，师傅，我们不能离开你。老把头说，不，你们一定要离开我，去寻宝。徒弟们更伤心了。说，都是因为我们的错误才使你受到这样的痛苦。老把头说，不，我一点都不痛苦，很快乐，因为我对咱们的集体做出了付出。四个徒弟说，我们自己去寻宝就怕再触犯山规。老把头说，山规，实际是不存在的，山规就是人规、就是自规，自己规范自己，在集体中一切困难就是自己的困难，而一切利益都是集体的利益。你一定要把自己付出给集体