椒香焚尽，天已放曙。鸡鸣三声，宫灯便一盏盏地熄了。侍女捧水而进，轻轻地唤了一句：“公主，天亮了，梳洗下吧。”说着，便拿起毛巾。“你退下吧。”公主有气无力地示意。“是。”侍女燃上了支新香，随后带上了门。
香雾萦绕。她看着逐渐平静的水面，越来越小的涟漪，在椒香的氤氲中，有些迷了。阳春三月，桃之夭夭，灵岩山上灼华如她。煦风习习，正是踏青的好时节。满山满云的甜味渐渐隐去，传来清朗的嗓音。
她略生好奇，拉着侍女躲在一棵大树后面偷看。见是一青年，眉清目秀的，大谈道术。看着他神采飞扬地论文讲道，她怔了，只呆呆地注视。似乎感于她的目光，某刻青年转向她那方，四目相对，一时花飞青穹。
侍女受不住公主的央求，送去了绵绵的信件。一来二去，二人私定了终身。多少次的花好月圆，琴瑟相谐，而如今……“韩重——”她失声叫出了他的名字。
盆中的水乱了，荡起层层涟漪，一个世界碎了。
紫玉公主殁，葬于阊门之外。
三年后，游学于齐鲁之地的韩重归来，满心欢喜地回家去见朝思暮想的紫玉。仍是三年前的那个家，韩重气愤地问父母：“爹娘，孩儿三年前临走之时，千叮咛万嘱咐一定前去大王宫殿求婚，而今紫玉何在？”韩母示意儿子平静，缓缓地回答道：“我们前去说了，大王当场震怒，我们一把老骨头了，好不容易保了一条命。那紫玉公主听说后，几天便过世了，早已下葬。”
紫玉已死，那位巧笑倩兮美目盼兮的人儿三年前就不在了。回忆昔日种种，韩重不禁恸哭不止。他备上精美的祭品，来到紫玉墓前悼念。
不知头上金乌跑了多久，突然飘来一缕熟悉的香气。抬眼一看，竟是紫玉。不过很快韩重就反应过来，这是紫玉的魂灵。二人相对许久，清泪悄溢。紫玉哽咽着说：“当日你离开之后，请求尊亲来我宫中下聘。原想我们定能结合实现我的愿望。无奈天不遂人愿，我终是埋入黄土之中，为之奈何？”说罢，紫玉向左别过头去，宛伸其颈轻声唱起了歌：
“南山有乌，北山张罗。乌既高飞，罗将奈何？意欲从君，谗言恐多。悲结生疾，没命黄垆。命之不造，冤如之何？
羽族之长，名为凤凰。一日失雄，三年感伤。虽有众鸟，不为匹双。故见鄙姿，逢君辉光。身远心近，何尝暂忘！”
一曲刚毕，紫玉业是泪流满面，情不可自胜。待到她稍稍平复心情，便邀请韩重一道回墓冢。韩重心有忌讳，连忙推辞：“我们生死异路，我担心前去将会遭遇什么不测之祸。恕韩重不能从命。”紫玉惨然一笑说：“生死异路，我自是明白。然而今日与君一别，再会永绝其期。你担心我是鬼魂而要为害于你吗？我只是想要在分别之前好好侍奉你一次，你难道还不相信我吗？”韩重被她的一番话语打动，随她进了墓穴。
三日三夜，墓中陪葬品颇多，二人宴饮甚好。也一尽夫妇之礼。终于要到真正分别的时分，紫玉拿出一颗径寸大的明珠赠给韩重以作纪念。她悲戚地告别道：“我的名誉早已毁坏，我的愿望早已绝灭，又有什么可说？只希望郎君在每年节令变化的时候，注意保重身体。紫玉便足愿了。”韩重再三告辞，墓旁的花瓣凋落了一地。
丝竹清越，焚香袅袅。夫差百般无聊地坐在王椅上，欣赏歌舞。侍卫来报有士人求见。韩重献上明珠，细说自己所见所遇。未及说完，夫差又勃然大怒，招呼左右拿下。“我的女儿死了三年，你韩重造谣生事，以此玷秽公主的亡灵，不过是掩饰你盗墓取宝却以鬼神之事为借口的事实。”
韩重好不容易得以脱身，直奔紫玉墓前诉说此事。紫玉安慰道：“郎君莫忧愁，我现在便回去告知大王实情，你自可安心。”
沐浴完毕，吴王正由侍女替他妆梳，突然看见紫玉出现在自己面前，面露惊愕，不胜悲喜。他颤抖地问道：“我儿缘何复活了？”紫玉长跪在吴王膝前低头说：“当日士子韩重前来请求大王赐紫玉为妻，大王坚决不答应。紫玉自知名义毁绝，不可苟活于世，故此抑郁而终。韩重远道归来，听闻紫玉过世的消息，因而具备牲币，前来紫玉冢前吊唁。紫玉受他的一片不渝的深情感动，就同他相见，于是拿明珠赠送给他。不是他发掘我墓所盗得的，希望大王不要收治韩重。”
吴王夫人在后室听到二人对话，觉得一人声音同女儿紫玉极为相似，奔出就抱住紫玉。然而手刚一触及，紫玉便隐去化作淡淡烟雾，很快散去。
清风吹过紫玉墓前，似有若隐若现的歌唱：“南山有乌，北山张罗。乌既高飞，罗将奈何？”……