战国时楚王聘陈子仲(齐国人，名子终)为相。陈子仲回家后，对妻子说：“今天我成为相国，明天开始，我出门就有四匹骏马拉的车可坐，吃的是山珍美味了。”他的妻子说：“乘四匹骏马拉的马车，只不过是坐起来比较舒服；每餐的山珍海味，只不过吃起来比较奢华。今天只为坐的舒服、吃的奢华，就担负起楚国兴亡的重责。目前乱世多害，处境艰危，我担心你会因此而丧命。”
陈子仲接受了妻子的劝告。于是夫妻二人隐姓埋名，为人浇灌果园去了。
聘相被拒，是意味深长的故事。
在动荡年代为官，命悬一线，荣华富贵只不过是过眼云烟，转瞬即逝。商鞅、白起、吴起、文种等人，都是各自君主的功臣良将，但最终皆被利欲所累，死无葬身之地。陈子仲妻，能洞悉世事，得以自保，实属女中智者。陈子仲追名逐利，误入歧途，在妻的劝告后幡然悔悟，亦可渐入佳境。
1964年10月，瑞典文学院宣布了诺贝尔文学奖获得者：法国作家让·保罗·萨特。
令人不可玩味的是让·保罗·萨特却拒绝领奖。为此，他发表了一份拒领诺贝尔奖的声明。此举令媒体一片哗然。他在声明中说：“我的拒绝并非是一个仓促的行动，我一向谢绝来自官方的荣誉。如1945年战争结束后，有人就提议给我颁发荣誉勋章，我拒绝了……”他列出了主观和客观上的许多理由，说明为何拒奖。他说：“这种态度来自我对作家的工作所持的看法。一个对政治、社会、文学表明其态度的作家，他只有运用他的手段，即写下来的文字来行动。他所能够获得的一切荣誉都会使其读者产生一种压力，我认为这种压力是不可取的。”
一个作家应该真诚地做人，用作品与读者沟通。让·保罗·萨特拒绝了二十五万克朗的奖金。这给那些沽名钓誉的作家上了一堂活龙活现的课。拒绝荣誉需要笃诚和忘我，非大胸襟大气度者难为也。
启功大师是雍正皇帝的第八代玄孙，北师大的资深教授。他的书法艺术、古汉语研究等为业界和百姓所景仰。
1994年，韩国总统金泳三来华访问，想见启功先生。外交部官员说，金泳三总统在文化界只想见启功一人，时间半小时，地点钓鱼台国宾馆。先生说：“金泳三总统要接见我，30分钟我出来，他又得忙别的，于礼节恐怕不妥，那倒不如不去，请医生开个假条转过去得了。”第二天，金泳三送给先生一个花篮，上面有个小条子：祝先生早日康复。金泳三总统欣赏启功大师的书法艺术。先生对身边的人严肃地说：“大夫无朝外王之礼，他是韩国大总统，没有召见我的资格；我是中国百姓，也没有朝拜他的理由。所以就不去了。”(见文晓方：《有个搞笑的大师叫启功》）。
启功大师以百姓自居是出了名的。有人劝他写回忆录，他说：“惭愧！人不能总活在回忆中，应该活在没有负担，挥洒自如的平和境界里."这就是不写回忆录的答案。
聘为相国被拒，诺贝尔奖被拒，外国总统接见被拒，对此褒贬不一。总的来说，这是淡泊名利，远离诱惑平平淡淡做人的品格的升华。当然也与每个人独特的处世之道有关。有百姓心，做百姓事，过百姓的日子，得百姓的喜与乐。闲时看潮起潮落，云卷云舒；忙时亦洁身自重，施爱于人。拒绝荣誉是别样一种境界，令人深思，令人神往，令人节欲，令人敬仰。