“修齐治平”的思想并非历来所有，也并非所有人都有资格拥有。
要说清楚这个问题，得先对其进行简单的释义。“修身”即提高自己的德行，“齐家”指帮助士大夫打理采邑（领地），“治国”指帮助诸侯王治理国家，“平天下”是帮助天子平定天下。那么，这是谁的工作呢？天子﹑诸侯﹑士大夫﹑工农商都不是。前三者用不着，他们相当于公司董事长，需要的是一个总经理，一群部门经理，后三者没资格，恐怕也暂时无能力。剩下的只有一种人“士”，士是什么？是贵族中的最低等级。贵族有四种：天子﹑诸侯﹑大夫﹑士。天子有天下，诸侯有封国，大夫有家国（采邑），他们既有产权，又有治权，并能世代世袭，士仅有贵族头衔，没有任何固定资产。因此，士要参与国家管理，就必须修身，使自己的德行高尚，并饱读诗书，最好学问大得吓人，拥有治国平天下的本领。这样才能为大夫管理家国，为诸侯打理邦国，为君主平定天下。也因为士是没有固定产的，是自由人，所以也只有士才能游走于各领主之间，出入自由。而士也是要必然参与政治的，因为士的祖上是有治权和产权的贵族（君主或士大夫），参与政治是他们的本分，也是他们唯一的出路，他们靠出卖自己的智力（文士）或武力（武士）来光大门庭，所谓“习得文武艺，货与帝王家”。看来，修齐治平的思想开始只是封建（封土建国的制度）制度下的特殊人群之士人的特殊专利，甚至是权利，是士人为做官或参与政治的一种产物。
潮涌
那么随着封建（封土建国）制度的瓦解，帝国制度（郡县制）的确立，士人集团的迅速萎缩（只剩皇亲国戚，凤子龙孙）修齐治平的思想也是否随之消亡了呢？显然没有，不但没有，反而成了帝国制度下所有读书人的基础教育，基本思想。为何？这得从曹坯的九品中正制说起，汉以前，有权参与政治的只有贵族，因为贵族有产权，有治权，有读书权。产权，治权自不必说，为什么只有贵族才有读书权呢？因为工农商一是无书读，也读不起，二是没时间读，古代读书绝非一天两天，读书是必须作为一种职业的，是一项长期且艰巨的事业的。读书的目的是作官，所以只有贵族才能读书，也只有贵族才能享有作官权。但随着一些地方豪强的不断壮大，读书也并非只是贵族的专利，豪强们为了使其自身利益的最大化，积极要求参与政治，因此东汉到了曹坯时代，便出现了九品中正制，所谓九品中正制即“唯才是举”。九品中正制的出现，是曹坯与豪强交易的结果，即曹坯给豪强们作官权，豪强们承认曹坯的合法帝位，所以曹坯也才能顺利废去“汉献帝”实现改朝换代，九品中正制的实行，说明了作官也不再是贵族的特权。当然也并非所有人都能作官，唯才是举，必须德才兼备，于是修齐治平便成为所有想作官或想升官的人们的自我标榜。这一思想也便迅速深入到每一个读书人心中，特别是到了科举制度的正式确立，便不但深入读书人心中，也深入到每一位老百姓心中，修齐治平也然成为一种时尚，一种做人之基本品位。
潮落
辛亥革命一声炮响，结束了帝国制度在中国的统治，也结束了延续千年的封建科举制度。短短不到100年的时间，国人也羞提“修齐治平”了，谁提之，群攻之，“孔乙己”而已。为何？制度使然，心态使然，最终是生产力使然。先说制度，现代社会读书人参与政治是很自由的，路子是很多的，你可以考公务员，也可以当记者，评论员，发表评论，也可以当作家，著书立说，甚至可以集会，游行，上访。因此参与政治不一定要作官，也就不必用修齐治平来标榜自己。再说心态，现在的读书人，大多数并非为作官而读书，他们读书修身与古代读书人的修身本质上也有很大的区别，现代人的读书修身追求的是与社会的整合，是公民道德规范，古代读书人的修身追求的是忠臣孝子的美誉，现代人的读书修身是以社会为背景的，而古代人读书修身是以三纲五常为框架，因此齐家，治国，平天下也是有区别的，现代意义的治国平天下是为老百姓谋福址，而古代人的治国平天下的前提是忠君报国，然后才是天下人。也因为如此，现代人的“修齐治平”其实也被发展为了比如“三个代表“或其他什么的。再加上语言习惯的不同，人们便也把它的本义逐渐淡忘了。当然我上面所述也只是一种普遍现象，并不能代表全部。不管是制度也好，心态也罢，说到底是生产力的发展所使然。生产力发展至今，人们要获取丰厚的利益的途径也不止作官一途，或经商，或为工，或为农，这些职业虽然也有其自身的道德要求（并包括全社会的行为道德规范要求），但也不必时常把修齐治平挂在嘴边了，这样看来，那岂非又是利益使然。但不管怎么说，这一现象从老百姓的生活来看却也是国家之幸！老百姓之幸！也是笔者之幸！

2007年10月30日