帝王阁里不知啥时来了个和尚。
这和尚的修行与众不同。他一不学经书佛典，二不做打坐参禅，三不给人打醮念经，整日关起门来画画儿。他不画花鸟虫鱼，不画江湖河海，专画佛国菩萨，罗汉金刚。
白天，在寂静的翠竹院禅堂里，夜晚，在大雄宝殿青灯古佛下，和他做伴的只有素绢和画笔。
这和尚不是吟诗就是作画，要不就随身带着一瓶一钵云游天下。
这一年他云游来到帝王阁，看见这儿景物幽丽，风光秀美，喜不自胜。站在山顶的香炉岗上，脚下是茫茫云海，南北对峙的观音峰、罗汉峰，只露出半截峰顶，太阳一照，发出两团金光，像两朵金莲花开放在白浪滔滔的云海上。心里高兴，默念：这才是我梦寐以求，潜心修炼的好地方啊！
原来，和尚云游过全国很多的名山古寺，发现各地的佛像好像是从一个模子里倒出来的，千人一面，万佛一体。于是就立下誓愿：我一定用心血画出一套不同凡俗，各具神态的十八罗汉像。
一晃十七个春秋过去了。和尚也画好了十七副罗汉像。这十七个罗汉，栩栩如生，呼之欲出。立的，坐的，走的，卧的，笑的，愁的，怒的，恨的，无不各具情态。他看了也暗自欢喜，心里盘算：再画一副，就可以了却誓愿了！
他每天紧握画笔，开始画第十八副罗汉像。他画呀，画呀，画了一张又一张，可结果都投到香炉里烧了。因为他觉得，这些刚画的第十八副罗汉像中的眉眼神情，体态神韵都似曾相识。
半夜，他打坐青灯古佛前冥思苦想，探求从何处落笔；中午，他站在香炉岗上，面对观音、罗汉两峰仰天长啸，幻想天上能掉下个活罗汉来，好让他捕捉到灵感。
这一天，他正在寺院前参天的白果树浓荫下徘徊漫步，猕猴嘻戏，野鹿追逐，谁也没有打断他的思索。
“师父，师父……”傅老汉连连呼喊，将他从梦幻中惊醒。
傅老汉上山采药，见和尚眉头一把锁，两眼两个洞。关切地问：“师傅是不是身子不好？我这里有灵芝、茯苓、天麻、百合，你需要我都给你！”
和尚看是熟人，诉开了苦：“唉，我哪有什么病啊！我是有件心思未了！”
老汉很奇怪。“师父是有道行的和尚，啥事让你愁的这样皮包骨？”
和尚苦笑了笑。“我又不是神仙佛祖，和你一样凡胎俗骨，怎会没愁？不瞒你说，我那第十八副罗汉像总是画不好。唉！要是天上掉下个罗汉来，让我看着描画，该多好啊！”
哦，为画画的事儿愁成这幅模样。老汉又好笑又钦佩，更心疼。他平常采药时经常到寺庙讨茶喝，也看过那十七副画，画上的罗汉个个都是画活了的。怎样才能帮师父再画个活罗汉呢？他看见和尚满脸虬须，一双深陷的大眼炯炯有神，紧闭着嘴，秃头额角古铜色，发着光亮，满身一副刚毅气概。他打定主意，笑笑。“师父不要发愁，要拜见真罗汉并不难啦……”
“啊！上哪儿拜见？！”
“听祖宗传下来说，香炉岗下这道泉水，源头就在罗汉峰的罗汉潭。有缘分的人，常常可以在潭里看见佛国真罗汉现身。师父你何不到潭边去，等那菩萨现身时，画下来，不就成了吗？”
哦！有这等奇异的地方，这等奇异的事。和尚还是头一回听说。
他连忙谢过老汉，慌忙回到寺院，带上画具，匆匆跑到潭边。闭目合掌，虔诚祈祷。睁开双眼，全神贯注潭水。只见潭水清澈见底，映着一个和尚，方面大耳，秃顶虬须。啊！罗汉真的现身了！几条小鱼，轻轻拨动潭水，阳光照耀水面，闪着一圈圈波纹，恰似罗汉头上的佛光，缠住水里的和尚，忽隐忽现，扑塑迷离。
“阿弥陀佛！阿弥陀佛！”和尚立即聚精会神，提笔蘸墨，运气作画。画一气呵成。果然比前十七副更具生气。和尚万分高兴，万分喜爱！陶醉在艺术幻境的和尚何曾想到这正是自己的身影。他还认为傅老汉不是凡人，是佛国的使者，特来点化自己的。
作完画作，了了誓愿，和尚离开帝王阁，又到别的洞天仙府云游去了。几年后，他的弟子到帝王阁朝拜，瞻仰十八罗汉画像。看到第十八副画像时，急忙跪下连连叩头，惊讶呼喊：“我们的师父原来是佛国的罗汉啊！”