小姑娘名叫段建春，家在乡下，故事发生的时候，她的母亲杜鹃是张兴华刚过门不到半年的新媳妇，一家人正在忙着办她大姑的喜事，村子里锁呐声声，爆竹阵阵，男方家迎亲的队伍就要起程，催促女方家赶快发亲。张家却里外找不到新嫁娘的影子，一时慌了手脚，而男方家迎亲的唢呐声和爆竹声却是一阵高过一阵，一阵紧过一阵，新郎官段俊开露出了不耐烦的表情，张家人急得团团转，拿不出一个主意来，要知道，段家有财有势，要是交不出新娘子，怎么下得了台呢！
这时有一个见多识广的老者附在张兴华老父亲的耳边说：“没有办法了，听说有用小叔子代哥哥拜堂的事，现在我们能不能先以嫂代姑，等过了这紧要的关头，明天找到了姑娘再偷偷换人……”
老父亲只得把张兴华叫到一边说：“快叫你媳妇收拾一下，代替那死丫头为我张家度过这一关。”张兴华脸色一下子难看起来，死活不答应。没想到老头见儿子不答应竟“扑嗵”一下跪了下去：“我给你们磕头！现在只有你媳妇能够救我张家了！要是过不了这一关，日后我张家如何在人前抬头做人？”张兴华说：“我开不了这个口，要说你自己去说！”
老头子又“扑嗵”一下跪在了儿媳妇杜鹃的脚下，求她代嫁，如不答应他就不起来。杜鹃见一个长辈这样给自己下跪，不禁心生怜悯，一激动就答应了，立即被人拥进闺房换衣服去了。老头这才心中一块巨石落地，跑去告诉新郎官，发亲时间要推延一下，他是想拖到天靠黑旁人辨不清人样时再发亲。
就这样，天擦黑时，披红挂绿的迎亲车队载着“新娘”新郎和迎亲送亲的队伍在阵阵唢呐和爆竹声中开出了村子。
过了这一关，更难的一关又横在了张家人的面前：到哪里去找那死丫头呢？能找到吗？找到了她会回来吗？迎亲的队伍一离开，张老头就一屁股瘫坐在地上，家人也都在唉声叹气，儿子张兴华心里更不是滋味，自己的新媳妇晚上就要跟别的男人进洞房，还不知道会发生什么事呢……
都怪老头子贪财，见段家有钱有势就不顾有了如意郎君的女儿的感情，擅作主张代替女儿与段家定了婚，难怪女儿要在此时临阵逃脱。
女儿肯定是跑到那穷小子家里去了！张老头气得咬牙切齿，带着一帮人直接冲到那户人家里要人。但那里哪里还有人？一对年轻人早已双双逃离了家乡，到广东打工去了。
为了混过闹房这一关，介绍人还是把真正的新娘失踪、张家以嫂代嫁的内情悄悄告诉了段家男女主人。经过紧急合计，酒席一完，就由主持人宣布新娘由于劳累过度，得了急病，取消闹房。
话说，“新娘”杜鹃看到了装潢富丽的屋中应有尽有，比起寒酸的张家来，简直是一个在天上，一个在地上，自己结婚时连一台黑白电视机都没有，不由一阵委屈涌上心头，恨自己的命不好，没能嫁入段家这样富有的人家，更恨那大姑子不识好歹，放着这么好的人家不要，却偏要跟一个穷小子瞎折腾。所以，当酒醉的新郎官被人扶进洞房里时，正处在羡慕和憧憬之中的杜鹃突然动了心，使出百般温柔，不仅用热毛巾为新郎官抹脸，还扶他到床上躺下，违背了事先双方亲人的叮嘱，没有在沙发上睡觉，而是跟新郎一起睡在了新床上……
杜鹃毕竟是正处佳期的少妇，与新郎官双双缠绵不已，难分难解，一夜生情。新郎官尝到了难以言说的甜头，全面权衡之下，觉得她比真正的新娘还要好，就动了将错就错将她据为己有的念头，他把这个想法对杜鹃说了，杜鹃还巴不得呢，所以竟幸福得哭了起来。
杜鹃是一个能干勤快的女子，只短短两天时间就赢得了段家全家人的喜欢，都巴不得张家找不回那逃婚的姑娘，以便坐拥这样一个好媳妇。
果然，时间已经过了五天，张家还无法找到女儿来换回媳妇，媳妇则如肉包子打狗，有去无回，心中难免担忧，便火速前往段家讨还媳妇。哪料段家人对来者道：“你们问问杜鹃，她要愿意回张家那就把她领回去，如若她不愿意呢就没有办法了，都是你家愿嫁我家愿娶，是正儿八经办了酒席的，留下她，我家在情在理。”
未及张家人开口，杜鹃张口就斩钉截铁地对张兴华说：“我们离婚吧！”
张家理亏，却还想硬讨，被段家的人群起而殴，赶出家门，儿子张兴华重伤住院，老父气得吐血，一病不起，花了一大笔医药费。正是：周郎用计，丢了夫人又折兵。
随即，段俊开也提出了要跟那已与人私奔了的“新娘”解除婚约的申诉，很快就被法院判决获准。杜鹃跟张兴华的婚约也随后合法解除，正式跟段俊开领了结婚证，段家重新办了一次更盛大的婚筵，杜鹃如愿以偿，在有钱人家当上了真正的新娘子。
这件荒唐的弄假成真的代嫁事件并未就此风平浪静。不到半年，杜鹃就生下了一个女婴，她就是给我洗头的那个小姑娘段建春。按推算，按事实，她都应该是张家的骨血，所以张家又来讨回这个婴儿，但她太可爱了，段家死活不给，又发生了流血冲突，张家势单力薄，家财耗尽，只得作罢。直到杜鹃又生下了一个儿子，段家才开始觉得段建春碍事了，要求张家来领回自己的骨血，但此时张家却又死活不干了，绝不接受，两家又发生了一些时断时续的冲突。在这些冲中，真正受苦的人却是段建春一个人，她就是在这些无休无止的冲突中不明不白地长大的。直到有一天，她觉得自己已经长大了，就自己离开了那伤心之地，跑到城里来打工了。
小小年纪，凄清一人，前路漫漫，段建春行走的每一步都会很艰辛，难怪她总是那么忧郁，这一切都是上一辈人稀里糊涂给她惹来的。